國立台灣史前文化博物館緣於民國69年，也就是現在的南迴鐵路台東新站及調車場進行興建工程時，因施工發現史前文物豐富的卑南遺址，爾後十年間發掘文物面積廣達一萬多平方公尺，出土一千五百多座墓葬及數萬件陶器及石器，成為台灣考古史上發掘範圍最大的遺址，民國91年才正式成立史前文化博物館。
這也是第一個真正屬於台灣的考古博物館，更是國內外考古學者一致認為台灣新石器時代中晚期最具代表性的遺址，是環太平洋與東南亞地區規模最大的石板棺墓葬群遺址所在。該館以自然史為人類的舞台，以卑南遺址的卑南文化為焦點，兼顧考古學研究和教育的功能。博物館所展示的主題，包括史前館簡介、卑南文化公園及卑南文物精華等。
史博館範圍包括本館及卑南文化公園，卑南文化公園也就是遺址所在地；該館的建築圖案充滿原住民文化色彩，採取地方性材料如大理石、陶瓷磚及板岩設計，也因台東原本就是台灣民族的熔爐，不僅有閩南人、客家人、外省人，還有阿美、卑南、排灣、布農、魯凱及達悟族等原住民族群，因此，舉凡探索原住民的文化、藝術、社會結構、書籍等，都能在此得到最齊全的資料。該館展示的核心理念，是以寬廣的思維模式，闡釋人類、自然與文化等三者間的互動關係；一則在彰顯自然界的美妙規律，讓人們融入愛護自然的觀念。二則在釋明生態環境與文化適應，呈現在不同環境適應下，產生不同的文化與價值觀。三則在在多元文化下，培養出互相尊重與欣賞各族群的傳統文化。因此，方有「台灣自然史」、「台灣史前史」及「台灣南島民族」等三大主題的展示，當可綜覽台灣島千萬來年的演遞變遷，讓島上的人類、自然與文化等三者，產生良好的互動與互相依持。
除了展館，周邊還有貼心觀光客設立的景觀公園、咖啡廳、禮品販賣部等，景觀公園可自由進出，園內栽植台灣原生植物及誘鳥植物，具備戶外教學的功能，並設有兒童遊戲區、迷宮、水舞區、鳥鳴廣場和觀景小丘，觀景小丘可眺望太平洋，水霧迷宮則是露天地下建築，以花崗石牆及不定時出現的水牆作區隔，著名的燈光水舞則是夜晚最浪漫的地方。 （資料來源：交通部觀光局 http://travel.taiwan.net.tw/）