明池為一高山湖泊，處於宜蘭縣大同鄉和桃園縣復興鄉交界之處，原始生態盎然充沛，森林遊樂區的海拔從1,150到1,700公尺間，氣候涼爽，為北部地區一避暑勝地，素有「北橫明珠」美譽。除了豐富的森林景觀外，鳥類、蝶類、松鼠、鴛鴦、綠頭鴨等動物，都是經常穿梭林間的嬌客。
園區設計以庭園山水為主軸，並針對繁茂的柳杉林及檜木林，規劃出許多饒富趣味的步道與環池步道，讓遊客可欣賞其知名景點如明池苗圃、森林浴步道、桃蘭亭、慈孝亭及稀有的蕨園、苔園、靜石園、童話森林迷宮等遊憩設施，伴隨著清澈的池水，遠望高聳的山嶺，增添賞遊的情趣。
園區樹種以柳杉林及檜木林為主，其中有不少參天古木，生態資源豐富，只是此地常年雲霧繚繞，陽光少見、濕氣重，形成一種撲朔迷離的氣氛，特別適合蕨類生長。蕨園原來是面積達2公頃的人工栽植柳杉林，林下卻是密密麻麻地長滿各種蕨類，總計約有50多種不同種類的蕨類，沿著搭建的兩條木棧道，遊客可以優閒地觀賞蕨類家族千奇百怪的模樣。
「水琴」是園區頗特別的一區，概念源自於日本茶道，利用茶席間洗手用之「手水缽」所流出的水涓滴流入埋藏於地下之水甕，而發出回聲的一種裝置，遊客於賞景之餘，可同時欣賞水琴悠揚的回聲，水聲清澈剔透，滌淨塵心。
位於山莊後的明池神木，是一棵1,500歲的紅檜，像一個仙風道骨的隱者，日夜守護著明池。棲蘭神木園距離棲蘭約1小時路程，為千年古老的檜木林區全程1968公尺，歷代神木園區一棵神木依其年齡取當代人物為名。遊歷時間約2小時；體力較差的人可從司馬遷神木進入短程行程，全程902公尺，走完僅需50分鐘。 （資料來源：交通部觀光局 http://travel.taiwan.net.tw/）