九棚沙漠又名「港仔大沙灣」，位於恆春半島東岸港仔灣與九棚溪間的出海口處，地處屏東縣滿州鄉港仔村南方八瑤灣。九棚沙漠的形成主要是因為九棚溪出海口的沙灘，受到恆春半島落山風吹襲，而形成兩百多公頃的大沙丘，長年累月逐漸形成今日的沙浪、沙谷、沙河、沙丘、沙壁等地理景觀，是台灣罕見的沙漠奇景。

九棚沙漠有各種沙漠景觀，隨著風向不斷改變沙地表面，千變萬化頗為壯觀，再配上沙漠上枯死的木麻黃、馬鞍藤等，構成一幅海岸邊大沙漠風光，從旭海沿著海岸線遠觀九棚沙漠，有如置身「海濱沙漠」感覺。

與內陸沙漠不同的是，九棚沙漠旁有溪流穿越流入大海，遊客還可在此戲水弄潮，欣賞太平洋的瑰麗海景，與真正置身內陸沙漠酷熱難當的想像大不相同。

當墾丁戲水活動還不熱絡時，「沙漠飆沙」盛極一時，吉普車載著遊客從各種角度急衝轉彎，驚險萬分，近年來生態保育學者專家警告，九棚沙漠的景觀正受到人為嚴重破壞，因為吉普車「飆沙」會破壞植生草木，令沙灘砂失去保護而流失，改變此地的沙漠地形地貌，而一旦失去沙灘沙丘，九棚沙漠的觀光價值將不復存在。

離九棚沙漠約25分鐘車程的旭海溫泉區，因為有新的牡丹灣渡假村開幕，九棚沙漠再度受到重視，基於安全和生態考量，建議遊客參觀特殊的沙漠景觀，但最好不要從事飆沙活動。 （資料來源：交通部觀光局 http://travel.taiwan.net.tw/）